Raz do roku właściciele psów powinni iść ze swoim pupilem do weterynarza. Tam będzie czekała szczepionka przeciwko wściekliźnie. Jej koszt to około 25 zł. Gdy tego nie zrobimy, narażamy się na poważne konsekwencje.
Nazwa choroby wywodzi się od jednego z symptomów, czyli podniecenia i agresji. Wściekliznę nazywano również wodowstrętem. Jej objawem jest bowiem mimowolny skurcz mięśni na sam widok lub dźwięk wody. Jest to choroba odzwierzęca, bardzo niebezpieczna dla człowieka.
Zachowanie zarażonych zwierząt jest inne niż na co dzień. Dzikie, które zazwyczaj są płochliwe i uciekają przed człowiekiem, przechodzą metamorfozę o 180 stopni - stają się agresywne, atakują człowieka lub odwrotnie - są zanadto łagodne i dają się złapać. Jednak nawet zachowanie domowych zwierząt jest nieprzewidywalne. Mogą wystąpić ataki szału, nieposłuszeństwo, agresja, otępienie. Występują też takie objawy, które widoczne są u ludzi: biegunki lub zaparcia, wymioty, ślinotok, brak apetytu, gorączka, trudności w połykaniu, niedowład żuchwy i mięśni przełyku. Miejsce ugryzienia staje się bardzo swędzące, więc zwierzę nieustannie je wylizuje, czasami gryzie nawet do kości. Zaczyna stukać zębami i zjadać różne, niejadalne przedmioty (np. kamienie). Potem występuje porażenie kończyn. Zwierzę ma cały czas język na wierzchu. U kotów może nastąpić także żałosne miauczenie. W przypadku postaci cichej nie ma żadnych widocznych objawów. Zgon zwierzęcia następuje po około 2-4 dniach.
Do zarażenia człowieka dochodzi poprzez pogryzienie lub pokąsanie przez chore zwierzę, gdy do rany dostanie się jego ślina. Możliwe jest również zarażenie się bez pogryzienia, np. w przypadku gdy ślina chorego zwierzęcia dostanie się do ciała człowieka poprzez naturalne otwory (oczy, nos) lub poprzez uszkodzoną błonę śluzową, do której dostanie się ślina. Rzadziej można zarazić się drogą powietrzną lub przez wydzielinę z nosa chorego zwierzęcia. NŹródłem zakażenia dla człowieka mogą być wszystkie ssaki, jednak najczęściej są to zwierzęta dzikie (np. lisy, nietoperze), psy, koty i gryzonie. Ryby, ptaki i gady nie chorują na wściekliznę.
Niestety, do tej pory nie znaleziono lekarstwa na wściekliznę. Chorych ludzi leczy się objawowo – podaje się im surowicę i serię szczepionek w bardzo krótkim czasie po ugryzieniu przez chore zwierzę. Są to potwornie bolesne zastrzyki. Po wystąpieniu objawów choroby, które trwają od 2 do 6 dni, szczepionka staje się nieskuteczna, a tym samym śmiertelna. Wirus wścieklizny uszkadza bowiem system nerwowy powodując porażenie mięśni oddechowych, skurcze krtani i gardła. Chory umiera po upływie 8 – 12 dni w wyniku uduszenia.
Niewiele miejsc na świecie jest wolnych od wścieklizny. Obecnie za takie miejsca uważa się Antarktydę, Oceanię, Japonię i Skandynawię. W gminie Lubin trwa właśnie akcja szczepienia psów przeciw wściekliźnie. Nie czekaj.